今天所说的“创新”，似乎越来越走向计划、战略，甚至和国家战略、产业竞争等深度绑定。随着创新概念的泛化，颠覆性的创新难度却不断加大，长期来看，创新所催生的经济增长活力也在减弱。

以经济增长理论闻名于世的学者埃德蒙德·菲尔普斯等编著的《活力》一书，对此曾有过论述，他认为过去40多年西方国家创新的活力在消退，科技创新对经济增长的促进作用在下降。

(资料图)

以研究创新思维和前沿科技闻名的两位人工智能科学家——肯尼斯·斯坦利和乔尔·雷曼，在新著《为什么伟大不能被计划》中对此进行了更深入的讨论。两位作者认为，当你考察科技时，你会发现伟大的创造几乎都是由一些谁也想不到的人，在未曾计划的领域中做出来的。要实现创新，就要平衡目标、创新和开放的关系，尊重创新的本源。

本书围绕创新计划的目标导向，以及各种创新计划的短期主义倾向的批判，具有很强的现实意义。纵览古今中外大量的原始创新，在诞生的初期并未引起社会公众关注，直到这些创新成果开始产生巨大的影响力，而后政府部门、投资者和大众才将这些创新纳入视野，由此也可能导致过多的计划、过剩的投资，从而产生急功近利的效果。两位作者认为，以目标为导向不但无助于创新，反而阻碍真正的创新。以人工智能这一最热的前沿创新领域为例，其从诞生到进入社会大众的视野，正是所谓“无目标者的胜利”。当然，这里的无目标并非完全漫无目的，而是基于好奇、兴趣等持之以恒的创新探索。

时至今日，“目标”一词在人们思维中的分量，甚至影响到了人们的日常交流方式，以至在计算机的各类算法和程序中，都普及了“目标函数”，可见目标已经主导了人们生活的方方面面。然而，简单或实用的目标设定的确很有帮助，但随着“志向”越来越“高远”，实现的希望便越来越渺茫，有些目标本身就充满不确定性，很难被设定或计划。只有当目标是可行的，才有实现的可能性。本书强调了一个悖论，即目标导向驱动下的创新常常是偶发的，具有不可预测性，而目标设定却过于强调目的性，结果常常是在放弃目标的时候，反而有机会“重新实现”它们。

当今世界，通过设定各种目标而获得成功，已成为一种衡量标准，这使得生活变得机械化，压抑了生活的热情。将这种目标文化置入科技创新领域，就会制造过多的约束，特别是需要花费大量资源、进行长期知识积累的前沿科技，很难为之设立既定目标。因此亟需打破目标文化的固定思维框架，重新回归创新的本源，即对不断变化的环境保持开放态度。

现如今，几乎各行各业都在谈论创新，想要通过不断的创新迭代获得更持久的商业竞争力。这些所谓的科技创新、组织创新或投资创新，有太多实用主义倾向，也即“目标文化”。而以本书两位作者开发的“图片孵化器”为例，创新的逻辑与此截然不同。这一创新的初衷是允许用户“繁殖”他们认为最有趣的图片，随着时间的推移，他们最终能够培育出令他们感到满意的艺术作品，哪怕他们不是专业的艺术家。后来，通过人工智能技术的加入，可以将图片的“基因”像动物基因那样整合到一起，从而形成了一套“遗传艺术程序”。这种开放的生态赋予了用户创新思维，网站上的图片经过不同的创意叠加，结果“玩出了花样”，而这个网站的应用效果最终也超出了设计者和用户的设想，反过来又可能激发更多的用户参与其中，从而推动创新迭代。

由此，本书探讨了创新的逻辑。从自然进化的视角来看，自然进化创造的生物复杂性，完全不是设计出来的，自然界的万物本身具有良好的适应性，在进化过程中就会因环境变化而呈现出生物的多样性。同样，大多数有趣的发明，不过是跨越几个世纪的思想链的成果，必然依赖于为完全不同的目的而创造的铺垫性发明。例如汽车、飞机、轮船的发明等，起初的创新在如今来看似乎不可思议，而经过上百年的创新迭代后，现在的成果远远超出了当初的目标。

基于此，作者给出了关于创新的简明定义——有趣的和新奇的探索。因为人类对未知的探索，早期许多创新发明可能是幼稚的，但却表现了人类与生俱来的探索精神。很多的发明创造是偶然的，例如灯泡的发明，经历了上百年的时间，从19世纪之交意大利发明家亚历山德罗·沃尔塔开创了控制电流的概念，英国化学家汉弗莱·戴维设计了电池，并用它来为弧光灯供电，苏格兰科学家詹姆斯·鲍曼·林赛于1835年推出了铜丝灯泡，而英国科学家沃伦·德拉鲁于1840年推出了铂丝灯泡，直到赫尔曼·斯普伦格尔1875年发明了汞真空泵，使得开发一种实用的电动灯泡成为可能。通过不断地使新事物成为可能，新奇性能随着时间的推移产生聚合效应，最终令爱迪生发明出了钨丝电灯，点亮了现代文明。

如何才能释放出创新的活力？从创新的本源来看，新奇和有趣是基础，也是原始驱动。非目标的创新更多的源于人们的自我探索，始于兴趣，而有目标的创新却难以避免现有的目标设定的束缚，例如时间进度、资源配置以及评价。

正如埃隆·马斯克的一系列新奇计划，即便出现了多次失败，人们却给予了更多的尊重，也因此，如今的人们不但享受到了新能源汽车、智能驾驶的魅力，而且衍生出了大量的创新成果，除VCU整车控制器、MCU电机控制器以及BMS电池管理系统等核心技术之外，还促进了人们对氢能技术的研发。因此，创新不只是某一项技术的研发，在全球产业链深度融合的环境下，通过前沿创新刺激出的创新活力往往迸发出意想不到的效果，而这可能远比计划的创新更有颠覆性。

当然，作者没有完全否定创新的目标价值，而是讨论了以目标为核心的创新会受到的局限。但并非所有给定目标的创新都没有效果，需要区分创新的维度，例如基础研究，如果没有一定的政策、资源配套支持，也可能很难持续下去。

《为什么伟大不能被计划：对创意、创新和创造的自由探索》

[美]肯尼斯·斯坦利、乔尔·雷曼著

中译出版社2023年4月版

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